Aristides, o justo

A RTP passou ontem um documentário sobre Aristides de Sousa Mendes, o cônsul português de Bordéus que salvou a vida a milhares de refugiados - judeus e não judeus - no inicio da II Guerra Mundial. Fez bem. Este homem foi um herói. Um herói que o país de Salazar tratou abaixo de cão.

Aristides, aristocrata rural com algumas posses. Diplomata de carreira, católico e anti-republicano, herdou casa apalaçada em Cabanas de Viriato e fez prole imensa: 14 filhos. Este homem culto e esteta tinha 55 anos e a vida estabilizada em Bordéus quando, contrariando ordens expressas de Salazar e ignorando os avisos que lhe foram feitos, passou milhares de vistos aos que queriam fugir da França invadida pela besta nazi. Sem cuidar de saber credo e raça dos que se lhe dirigiam.
Quando Salazar - basta! - o mandou regressar a Lisboa para lhe instaurar processo disciplinar, Sousa Mendes tinha carimbado cerca de 30 mil vistos entre 1938 e 1940 e salvo, muito provavelmente, igual número de vidas. «Obedeci a um dever de consciência», explicou ele. A História da II Guerra Mundial credita a este português recto e corajoso a «maior operação de salvamento de vidas levada a cabo por uma só pessoa». Na realidade, Sousa Mendes salvou muitissimo mais vidas do que Oskar Schindler. A diferença é que Spielberg filmou o segundo.

Salazar, ditadorzeco vingativo, nunca lhe perdoou a desobediência. Ostracizou-o e humilhou-o. Decretou-lhe passagem compulsiva à reforma com um quarto do vencimento e vetou-lhe qualquer possibilidade de emprego na administração pública. No fundo, condenou o cônsul à ruína.
O resto da vida de Aristides foi penoso. Com 14 filhos para sustentar, vendeu bens e entregou-se à ajuda da comunidade judaica de Lisboa. Engoliu o orgulho e escreveu cartas a Salazar. Chegou a implorar-lhe clemência. O filho da puta do botas nunca - mas NUNCA - se dignou responder-lhe... mas foi hipócrita ao ponto de, no final da Guerra, elogiar em discurso na Assembleia o papel de Portugal como país acolhedor de refugiados. «Só foi pena não termos podido fazer mais», ciciou aquela vozinha de paneleirete.
Aristides morreu em Abril de 1954, «pobre e desonrado» no hospital dos franciscanos em Lisboa. Como nem um fato próprio tinha foi enterrado numa túnica de franciscanos. Salazar, cabrão torcido, enviou um telegrama ao irmão gémeo de Aristides com duas palavras: «sentidos pêsames». Após a morte do cônsul, a casa de Cabanas de Viriato, assim como o recheio, foram vendidos em hasta pública por causa de divídas que não tinham sido pagas. Apenas as paredes foram poupadas, ficando o seu interior completamente vazio e à mercê de estranhos. O espaço chegou a ser usado como pocilga (...)

Em 1987, 17 anos após a morte de Salazar, o Estado Português iniciou o processo de reabilitação de Sousa Mendes, condecorando-o com a Ordem da Liberdade. A sua família recebeu um pedido formal de desculpas públicas. Finalmente em 1998, o Estado atribuiu-lhe a Cruz de Mérito a título póstumo pelas suas acções em Bordéus.

A casa de Cabanas de Viriato continua abandonada. O Estado Português só tinha de a recuperar e ali instalar um museu ou um memorial com o nome do Herói. Qualquer outro país civilizado já teria feito isto há muito tempo. Mas o Estado Português, como todos sabemos, não é uma pessoa de bem.

Barão de Lacerda